Los sistemas HVAC en laboratorios de alta contención están gobernados por una lógica de control en capas. Sensores, controladores locales, automatización a nivel de equipo, sistemas supervisores y anulaciones manuales participan en conjunto. El sistema no se comporta según lo que está instalado, sino según qué capa tiene autoridad en un momento dado.

La contención depende de la precedencia. El control de presión y la direccionalidad del flujo de aire deben permanecer dominantes siempre que los espacios estén conectados. Si otros objetivos —como el ajuste de temperatura, la reducción de energía o el control de ruido— pueden anular estas funciones, la contención se vuelve condicional en lugar de impuesta.

Los problemas de jerarquía rara vez aparecen durante la operación estable. Surgen durante las transiciones. Los cambios de modo, los eventos de puertas, el ciclado de equipos, la recuperación de fallas o el mantenimiento alteran qué capa de control está activa. En esos momentos, la autoridad se desplaza. Cuando la jerarquía no es clara, las relaciones de presión fluctúan o se invierten.

El control local puede socavar el comportamiento del sistema. Un dispositivo puede responder correctamente a su propia entrada de sensor mientras altera las trayectorias de flujo de aire en otros puntos. Desde la perspectiva del dispositivo, la respuesta es correcta. Desde la perspectiva de la contención, es desestabilizadora. Sin una jerarquía explícita, la optimización local sustituye al control coordinado.

La precedencia de control no puede inferirse. Los ajustes predeterminados, la lógica del proveedor o la secuenciación asumida no establecen autoridad. Si las prioridades de contención no están codificadas y probadas de forma explícita, el comportamiento del sistema depende de interacciones no documentadas.

La jerarquía de control HVAC determina, por lo tanto, si las condiciones de contención persisten a través de los estados operativos o si solo existen bajo condiciones limitadas y favorables.