Cuando una evaluación de riesgo identifica la necesidad de un mayor nivel de protección del personal, incorporar EPP adicional puede parecer una respuesta sencilla. Sin embargo, los requisitos de EPP tienen consecuencias sobre la forma en que se utiliza el laboratorio, y esas consecuencias deben estar respaldadas por el diseño físico.
Un PAPR, por ejemplo, requiere un lugar definido para su almacenamiento y carga, además de una inspección antes de su uso. Después de utilizarse, puede ser necesario mantenerlo dentro de la contención hasta que haya sido limpiado o descontaminado. Independientemente de que el laboratorio haya previsto lugares apropiados para estas actividades, los usuarios tendrán que realizarlas en algún sitio. Esto puede llevar a adaptar espacios que no fueron diseñados para ese propósito, como mesas de trabajo, estanterías o áreas de transición, alterando gradualmente la separación prevista entre actividades limpias y potencialmente contaminadas. Un espacio de transición puede terminar utilizándose para almacenamiento, o un equipo pendiente de descontaminación puede colocarse en un área destinada a insumos limpios. El laboratorio puede seguir manteniendo sus relaciones de presión, pero el flujo de trabajo que esas relaciones debían apoyar se vuelve menos controlado.
El límite de contención hace especialmente evidente este requisito espacial. Si se espera que el EPP reutilizable permanezca dentro de la suite hasta ser procesado, el diseño debe proporcionar un lugar adecuado para ello. Si el equipo potencialmente contaminado debe retirarse antes de que el personal entre a un corredor limpio, el espacio y la secuencia para hacerlo deben existir dentro del límite de contención. El SOP puede definir la secuencia requerida, pero no puede proporcionar condiciones físicas que fueron omitidas del diseño.
Los requisitos de EPP deben considerarse durante la programación y el diseño como parte del modelo operativo. La evaluación de riesgo debe informar no solo qué utilizará el personal, sino también dónde se realizarán las actividades asociadas y cómo se relacionarán con el límite de contención. La institución debería confirmar que la colocación y el retiro del EPP, el manejo del equipo reutilizable y el paso hacia áreas limpias puedan realizarse sin depender de espacios improvisados.
Algunas estrategias de EPP también generan requisitos de ingeniería. Los equipos motorizados necesitan alimentación eléctrica, mientras que los equipos reutilizables pueden requerir superficies adecuadas o acceso a un proceso definido de descontaminación. Un EPP más voluminoso o complejo puede afectar la circulación en los espacios de transición y la interacción del personal con las puertas. Estos requisitos son mucho más fáciles de incorporar durante el diseño que una vez construido el laboratorio.
Las instalaciones cuyo trabajo puede cambiar con el tiempo requieren especial atención a este aspecto. Los laboratorios de salud pública pueden necesitar responder a nuevos agentes o a un aumento en la demanda de pruebas, y los laboratorios de investigación pueden incorporar procedimientos que requieran un nivel diferente de protección respiratoria. Los cambios razonablemente previsibles deberían considerarse durante la programación, y los límites que la instalación no pueda soportar deberían quedar claramente establecidos. El diseño no necesita prever todos los escenarios futuros posibles, pero no debería basarse en la expectativa de que posteriormente será posible compensar con EPP requisitos espaciales que nunca fueron incorporados a la instalación. Una antesala subdimensionada seguirá estando subdimensionada y una ruta de descontaminación inexistente seguirá sin existir.
Antes de aceptar una distribución, las instituciones deberían poder identificar:
- dónde se almacena el EPP requerido antes de su uso;
- dónde se realiza la colocación y cuánto espacio requiere la secuencia;
- dónde se realiza el retiro del EPP;
- dónde ingresa el EPP desechable al flujo de residuos;
- cómo se contiene, limpia o descontamina el EPP reutilizable;
- dónde regresan los componentes reutilizables limpios después de su procesamiento;
- dónde se cargan e inspeccionan los equipos motorizados y sus baterías;
- cómo se mantienen separados los elementos limpios de los potencialmente contaminados;
- si los espacios de transición permiten la ocupación simultánea prevista;
- si el EPP interfiere con las puertas, las trayectorias del flujo de aire o el movimiento durante una emergencia;
- si el SOP puede ejecutarse como está escrito sin recurrir a ubicaciones improvisadas; y
- si un aumento previsible en los requisitos de EPP puede ser soportado o ha sido expresamente excluido del marco operativo de la instalación.
Si estas preguntas no pueden responderse a partir de la distribución y del concepto operativo, la estrategia de EPP no ha sido incorporada completamente al diseño. La institución puede haber seleccionado el equipo de protección adecuado y, al mismo tiempo, haber dejado sin resolver dónde y cómo se utilizará realmente.
El límite práctico está determinado por la relación entre el trabajo, la estrategia de protección y el espacio disponible para sostenerla. Cuando esa relación deja de funcionar, añadir más EPP no resuelve la restricción de diseño subyacente.